Les tuyaux, les tapis, les bandes transporteuses et les buses en laiton étaient toutes des innovations Kendall d'une seule entreprise

de Jess Wiley | 22 mai 2023 | Saviez-vous? | 1 commentaire

Tuyau tissé Boston et attirail en caoutchouc. (Photo : Jess Wiley)

La marque bostonienne de boyaux industriels a connu une renaissance l'été dernier, avec notamment son célèbre logo bouledogue. Cette marque de longue date a ses racines à Kendall Square, la maison d'origine de la Boston Woven Hose and Rubber Co. Bien que la société ait été achetée et vendue à plusieurs reprises au fil des ans, elle serait sûrement satisfaisante pour un groupe d'hommes du Cambridge que leurs idées révolutionnaires sur les tuyaux sont toujours présentes sur le marché.

Le propriétaire actuel est Danfoss Power Solutions, dont le siège américain est à Ames, Iowa. Danfoss est également riche en histoire, originaire du Danemark, et a été fondée en 1933 par Mads Clausen, qui a été le pionnier de nombreuses solutions dans les commandes thermostatiques, entre autres produits.

Boston et Danfoss montrent que les produits flexibles ont progressé bien au-delà des applications de tuyaux d'incendie et de jardin des premières années. Aujourd'hui, l'espace des flexibles hydrauliques et industriels est une industrie de plusieurs milliards de dollars composée de centaines de fabricants. Pourtant, les origines de l'industrie peuvent être attribuées au colonel Theodore A. Dodge, qui en 1870 a acheté une machine à coudre de Lyman Reed Blake - déjà célèbre pour avoir développé une machine pour coudre les semelles de chaussures à leur tige qui coudrait le matériau en forme de un tuyau.

C'était une grande amélioration par rapport aux tuyaux en cuir qui étaient rivés ensemble, et plus prometteur qu'une brigade de seaux de pompiers ou l'utilisation de boyaux de bœuf pour transférer l'eau. Il y avait encore des problèmes de fuite avec ce "tuyau Blake", mais Dodge allait bientôt rencontrer James Gillespie, qui avait inventé un métier à tisser pour tisser du fil dans une forme tubulaire sans fin, une idée révolutionnaire. Il combinerait les efforts de Gillespie avec Robert Cowen, un machiniste qui a travaillé pour simplifier le métier à tisser de Gillespie, et les trois ont loué un espace dans une savonnerie en 1880 pour commencer à fabriquer des produits de tuyau.

Une publicité Boston Woven Hose de 1896. (Photo: Histoire Cambridge)

En 1884, avec leur métier à tisser et leurs idées novatrices, Dodge, Gillespie, Cowen et J. Edwin Davis établirent officiellement Boston Woven Hose and Rubber. L'entreprise restera intacte jusqu'en 1956, date à laquelle elle est acquise par l'américain Biltrite. Le milieu des années 1890 verra l'utilisation de pneus de vélo en caoutchouc se développer considérablement, attirant de nombreux fabricants de caoutchouc. Cela deviendra une distraction pour l'entreprise, mais à la fin des années 1890, elle se recentrera sur des produits industriels innovants et des biens de consommation. Le logo et le nom de la marque bulldog deviendraient synonymes de produits en caoutchouc de qualité supérieure allant des tuyaux d'arrosage aux pots en caoutchouc pour la mise en conserve, tous deux utilisés dans de nombreux foyers américains. Dans le même temps, l'entreprise fabriquait des tapis en caoutchouc, des bandes transporteuses et même des buses en laiton pour la lutte contre les incendies et à utiliser avec leurs tuyaux d'arrosage. "Les tuyaux et les bandes ont représenté environ les deux tiers de notre activité totale", écrit Alden S. Foss dans 1964. Il se trouve que ce sont les deux produits qui font toujours partie du marché aujourd'hui.

Danfoss Power Solutions n'est pas la seule entreprise à revendiquer cet héritage de Boston. Les produits de bandes transporteuses fonctionnent également toujours bien sur le marché. JM Bierer et Thomas M. Knowland de Boston Woven Hose ont obtenu plusieurs brevets qui impliquaient le processus de rotocure de calandrage de produits en caoutchouc plats. Cela améliorerait considérablement l'esthétique et les performances de leurs produits en feuilles et permettrait à l'entreprise de devenir un chef de file dans ce domaine, en développant des styles de courroies qui sont utilisés aujourd'hui. GRT Rubber Technologies à Paragould, Arkansas. détient la propriété intellectuelle derrière ces bandes transporteuses et commercialise bon nombre d'entre elles sous d'anciennes sous-marques. GRT remonte à 1880 et au début de Boston Woven Hose grâce à son acquisition de Biltrite Ripley Operations en 2022. L'américain Biltrite démarrera cette opération en 1963, peu de temps après son acquisition de Boston Woven Hose and Rubber.

Cette grande entreprise citoyenne de Cambridge apportera une partie de l'innovation originale à Kendall Square et construira un héritage de produits en caoutchouc industriels qui ont duré plus de 150 ans depuis l'idée originale de Dodge en 1870.

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Jess Wiley travaille dans la distribution industrielle depuis plus de 30 ans et est chercheur indépendant en histoire des affaires.

Ironiquement, il y a encore des gens avec une connaissance de première main de Woven Hose qui vivent encore parmi nous. Saviez-vous qu'ils employaient des enfants ? Mon père y travaillait alors qu'il n'avait définitivement pas l'âge légal. De nombreux travailleurs sont morts jeunes d'un cancer. Il y a quelques années, une annonce a été placée dans le Chronicle à la recherche de plaignants pour un recours collectif pour exposition à l'amiante. Ils ont également travaillé avec des PCB. C'était un site important d'activité syndicale, United Rubber Workers, alors affilié à l'AFL-CIO. J'ai toujours le livre de l'Union de mon père.

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