Carbure de tungstène pour l'impression 3D : Kennametal est le dernier partenaire de GE Additive pour le jet de liant métallique

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Depuis qu'il a annoncé des travaux sur sa plate-forme de projection de liant métallique en 2017, GE Additive a ajouté d'importants partenaires de développement, notamment Cummins, Wabtec et Sandvik. Le plus récent ajout au programme de partenariat bêta de GE est Kennametal Inc., qui développe ses matériaux en carbure de tungstène cémenté pour l'impression 3D.

Avec des revenus de 2,4 milliards de dollars, Kennametal (NYSE : KMT) fournit des outils et des métaux depuis 1938. Et bien qu'il s'agisse de prototypes d'impression 3D et d'outils de coupe depuis un certain temps, ce n'est qu'en 2019 qu'il a établi Kennametal Additive Manufacturing comme un unité commerciale. Par l'intermédiaire de cette division, elle produit des poudres métalliques pour la fusion sur lit de poudre, le dépôt d'énergie dirigée et l'impression sur métal lié. La société est particulièrement connue pour son alliage cobalt-chrome, Stellite, ainsi que pour le carbure de tungstène, qui est devenu une partie de son portefeuille d'additifs en 2021.

Imprimante 3D à jet de liant métallique série 2 de GE Additive. Image reproduite avec l'aimable autorisation de GE Additive.

Désormais, dans le cadre du programme bêta de GE, il poursuivra ce développement. La société travaillera avec GE Additive pour mettre à l'échelle des applications spécifiques pour la production en série sur le système de projection de liant de GE. La stellite et le carbure de tungstène offrent des performances supérieures en matière d'usure, de chaleur et de corrosion qui, lorsqu'elles sont combinées à l'utilisation d'additifs, offrent des solutions potentiellement idéales à des problèmes difficiles. Évidemment, cela signifie la possibilité de raccourcir les délais et d'augmenter les performances.

« Les clients recherchent de plus en plus nos solutions de carbure de tungstène et de stellite imprimées en 3D pour les aider à maximiser leur productivité dans des applications difficiles où la résistance à l'usure et à la corrosion est essentielle », a déclaré Jay Verellen, directeur général, Kennametal Additive Manufacturing. "Notre travail avec GE Additive sur les solutions Binder Jet permettra d'étendre davantage nos opérations pour répondre à la forte demande des clients et d'étendre notre leadership dans les solutions de matériaux propriétaires pour les additifs."

Pièces en carbure de tungstène imprimées en 3D par Kennametal. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Kennametal.

GE travaille directement avec ses clients pour développer sa technologie de projection de liant, selon la société. "Par pratique, nous ne voulons pas dire bricoler ou expérimenter. Nous travaillons en étroite collaboration avec nos clients bêta alors qu'ils développent leurs propres analyses de rentabilisation, applications et pièces dans le monde réel. Pour eux, il est important que notre solution ne soit pas seulement mature et évolutif, mais capable, complet et conforme à leurs stratégies d'innovation de produits et répond aux besoins de volume de production », a déclaré Brian Birkmeyer, responsable de la ligne de produits pour Binder Jet chez GE Additive.

Avec chacun de ses partenaires bêta, GE semble cibler une verticale spécifique : Cummins pour la production d'électricité et l'automobile, Wabtec pour le rail et Sandvik, peut-être pour l'exploitation minière. Kennametal serait donc destiné aux applications industrielles. Bien que Sandvik et Kennametal se chevauchent, les deux agissent en tant que fournisseurs de matériaux et fournisseurs d'ingénierie industrielle. En fait, rien que cette année, Sandvik a annoncé le développement du carbure de tungstène comme additif. Le matériau est idéal pour les outils de coupe, ce qui se marie bien avec l'activité minière de Sandvik.

Imprimante 3D à jet de liant métallique série 3 de GE Additive. Image reproduite avec l'aimable autorisation de GE Additive.

Bien que GE ait annoncé qu'il lancerait son système de projection de liant H3 en 2021, il n'a pas encore mis le système sur le marché. Cependant, il est probable que la machine sera commercialisée d'ici la fin de 2022. Quand ce sera le cas, ce sera l'un des très rares fabricants de systèmes de projection de liant métallique. Cela inclut Digital Metal, Desktop Metal/ExOne, HP, le nouveau venu EasyMFG en provenance de Chine et, à l'avenir, Triditive/Foxconn.

Bien que le segment des métaux liés soit petit, c'est celui qui connaît la croissance la plus rapide de tous les segments des additifs. SmarTech Analysis prévoit que le jet de liant métallique et l'extrusion de métal lié créeront 54 milliards de dollars de pièces d'ici 2030, selon son récent "Marché de la fabrication additive en métal lié 2022" rapport.

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